ここのところ、夜外出が立て続け。　

ついに役員を引き受けてしまったＰＴＡの会議や懇親会、つきあいで買わされたビアガーデンチケット（まだこんなことがまかり通っている世界）消費飲み会、来週は41で電撃再婚する友人のお祝い幹事も引き受けちゃった、宴会部長。

誕生日を祝ってくれるというので、オープンしたばかりの居酒屋「象三」 へ行ってきた。　ここ１０年ほどで大きく成長した「Ｄ－５１」という飲食大手の新店で、新築マンションの１階にある。　この「Ｄ－５１」は、アメリカ帰りの社長が「洋食酒家　キートン」を皮切りに、「洋魂和彩　ジアン」、中華の「開縁」、鉄板焼きの「てっちん」２店…と、続々新しい店を出している。　大街道の「クルン」はもう閉めたんだったかな。　とにかく雨上がりの筍のような勢いだ。　女性のハートをつかむ店づくりが上手で、どこもＯＬや主婦でにぎわっているらしい。

料理のジャンルから店の雰囲気、規模、立地まで、すべて変えていて、２号店、３号店という感じはまったくない。　ないようにしてるんだろうな。　ただ、ひとつの共通項は、店名がすべて「ん」で終わってること。

店の名前はオーナーの自由。自分の名前をつける人もいるし、ラグビー部の同級生は、「ノーサイド」という名の焼鳥屋をやっている。　一生に一店の人はそうだとして、何店も持つ人はどんなポイントで店名を決めるのかしら。　

この「象三」のＣＭを作った友人、毎日毎日「象」の写真を探していた。当然、「象」が主役のＣＭになった。　この店が「居酒屋　鈴木」だったら、絶対に作れなかったインパクトだ。　店内のどこにも象の置物や絵なんかはなく、もちろん「象料理」もない（当たり前だ）。広くてモダン、個室重視の「今どきの店」だ。　刺身とタコ天、スジ煮込み、豚キムチなどをいただいたが、特に印象に残ってはいない。　同行の友人たちも含め、料理よりは、店名が印象に残るだろう。　店名って、大事だ。

好奇心旺盛で、話題になりそうなとこはとりあえず覗くが、リピートする店は少ない。だって、私はわがままな中年なんだもん。　本当のところは、人々が「今どきの店」に集中する理由が共感できない。

完全なプライベートなら、店主一人か奥さんと切り盛りするくらいの小さな店が好き。　小さな店の場合、料理も酒もだが、店主の人柄や客層もポイント。大規模店には、求められない点だ。　どんな応対が心地よいかは人それぞれだけど、私はあまり丁寧な接待はいらない。　つかず離れず、これが一番難しいかも。

日本酒を飲む機会は少ないが（大好きだけど、飲み友達が付き合ってくれない）、年に数回行きたくなるのが「秋田屋」。　その名の通り、秋田の酒とおかずが味わえる、小さな小さな店。　日本酒好きの小太郎さんにも、ぜひご紹介したいと思ってたんだけど、なにさま情報が少なくて。　もちろんＨＰもないし、チラシやメニューさえ作っていない。　秋田生まれの店主が、比内鶏ときりたんぽで、極上のきりたんぽ鍋を作ってくれる。煮上がったら鉄鍋ごと出す。カセットコンロや固形燃料なんか、なし。「冷めねぇうちに食え」って感じ。

いぶりがっこというタクアンの燻製や、そば寿司のほか、マカロニサラダや南蛮漬けなど、フツーのおかずが大皿に並ぶ。　その場で作るのは、鍋と干物を焼くくらい。

枡で受けたコップに「八海山」を惜しげなくつぎ、必ず枡にこぼすやり方は、毎度惚れ惚れしてしまう。だって、コップ半分くらいこぼしてくれるんだもの。

狭い店はいつもおやじでいっぱい。　すすけた壁と愛想のない店主のどこがそんなに魅力的かと思うけど、こんな店って、結構繁盛している。　　なにを隠そう、私は店主の笑顔にゾッコンなのである。　彼らからすればまだまだ小娘、生意気言うと怒られそうだけど。

みちのく酒処　秋田屋　　℡089（943）2402　　三番町チェックイン角を北へ　５～６軒目左手